by Mainstream economics — a severe case of Bourbaki perversion Il y a une certaine tendance française à attribuer à l’utilisation des mathématiques les difficultés des modèles à expliquer les phénomènes économiques … Pour moi, le problème ne réside pas dans l’utilisation des méthodes formelles mais plutôt dans une obsession poussant à améliorer et même à perfectionner des modèles qui semblent être totalement détachés de la réalité. Comme Robert Solow l’a observé: «Maybe there is in human nature a deep-seated perverse pleasure in adopting and defending a wholly counterintuitive doctrine that leaves the uninitiated peasant wondering what planet he or she is on.(Solow [2007])» Cependant, je vais suggérer que cette tendance n’est que le reflet d’une longue
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Lars Pålsson Syll considers the following as important: Economics
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Mainstream economics — a severe case of Bourbaki perversion
Il y a une certaine tendance française à attribuer à l’utilisation des mathématiques les difficultés des modèles à expliquer les phénomènes économiques … Pour moi, le problème ne réside pas dans l’utilisation des méthodes formelles mais plutôt dans une obsession poussant à améliorer et même à perfectionner des modèles qui semblent être totalement détachés de la réalité. Comme Robert Solow l’a observé:
«Maybe there is in human nature a deep-seated perverse pleasure in adopting and defending a wholly counterintuitive doctrine that leaves the uninitiated peasant wondering what planet he or she is on.
(Solow [2007])»
Cependant, je vais suggérer que cette tendance n’est que le reflet d’une longue histoire qui nous a amenés dans une impasse. Avec la raréfaction de nos modèles, nous avons adopté l’attitude des mathématiciens bien décrite par Bourbaki:
«Why do applications [of mathematics] ever succeed? Why is a certain amount of logi cal reasoning occasionally helpful in practical life? Why have some of the most intricate theories in mathematics become an indispensable tool to the modem physicist, to the engineer, and to the manufacturer of atom-bombs? Fortunately for us, the mathematician does not feel called upon to answer such questions. (Bourbaki Journal of Symbolic Logic [1949])»
On peut raisonnablement se demander comment nous nous sommes trouvés dans cette situation …
On peut voir, là, la racine de nos problèmes. On cherche à tout prix à imposer un modèle d’équilibre à un processus qui est fondamentalement dynamique et évolutif ; on veut fermer le modèle d’un processus qui est, presque par définition, non fermé. Comme l’expliquent des économétriciens comme Hendry et Mizon [2010], les individus qui conditionnent leurs anticipations sur l’information concernant un processus passé, quand ce processus évolue dans le temps, ne se comportent pas d’une façon rationnelle. Le poids de notre héritage d’un modèle qui correspond à une situation d’équilibre statique ou stationnaire perturbé de temps en temps par des chocs exogènes est lourd.
Mainstream theoretical economics is still under the spell of the Bourbaki tradition in mathematics. Theoretical rigour is everything. Studying real-world economies and empirical corrobation/falsification of theories and models nothing. Separating questions of logic and empirical validity may — of course — help economists to focus on producing rigorous and elegant mathematical theorems that people like Lucas and Sargent consider as “progress in economic thinking.” To most other people, not being concerned with empirical evidence and model validation is a sign of social science becoming totally useless and irrelevant. Economic theories building on known to be ridiculously artificial assumptions without an explicit relationship with the real world is a dead end. That’s probably also the reason why Neo-Walrasian general equilibrium analysis today (at least outside Chicago) is considered a total waste of time. In the trade-off between relevance and rigour, priority should always be on the former when it comes to social science. The only thing followers of the Bourbaki tradition within economics — like Karl Menger, John von Neumann, Gerard Debreu, Robert Lucas and Thomas Sargent — has given us are irrelevant model abstractions with no bridges to real-world economies. It’s difficult to find a more poignant example of a total waste of time in science.